Les livres numériques les plus frustrants - ce que les lecteurs aveugles ne supportent vraiment pas

Lorsque je parle d’accessibilité des livres numériques avec des éditeurs, une question revient souvent :

« Qu’est-ce qui gêne le plus les personnes aveugles, au juste ? »

La réponse est simple. Ce n’est pas l’absence de fonctions modernes, d’intelligence artificielle ou de possibilités avancées de personnalisation. La réalité est bien plus simple.

Ce qui nous frustre le plus, ce sont les situations où le livre est théoriquement accessible, mais nous oblige, dans la pratique, à lutter sans cesse avec la technologie.

C’est un peu comme si l’on nous invitait dans une magnifique bibliothèque, avant d’y mettre de la musique à plein volume, de déposer au milieu du passage les livres qui viennent d’être rendus, d’enlever les étiquettes des rayonnages et d’éteindre la lumière de temps en temps. On peut, en théorie, s’en servir, mais le plaisir de lire se transforme vite en irritation.

Fait intéressant, la plupart de nos plaintes reviennent depuis des années. Non pas parce que la technologie stagne, bien au contraire. Le problème, c’est que de nombreuses erreurs pourraient être facilement évitées dès la préparation de la publication, mais que l’on n’y pense pas toujours.

Le livre qui perd soudainement son sens

Imaginons un guide de jardinage. L’auteur explique en détail comment tailler les arbres fruitiers et renvoie toutes les quelques pages à une illustration :

« La bonne manière de tailler est illustrée ci-dessous. »

« L’illustration 5 montre la différence entre une taille de formation et une taille d’éclaircie. »

« Le schéma suivant présente un exemple de branche mal taillée. »

Puis le lecteur d’écran annonce simplement :

« Image. »

Et c’est tout.

Le lecteur entend alors tous les renvois aux illustrations, mais n’a pas accès aux informations qu’elles sont censées transmettre. L’auteur explique les différences entre les types de taille, compare des exemples et décrit les erreurs, mais la personne aveugle ne peut pas vérifier de quoi il est précisément question.

La même situation se retrouve dans les manuels, les ouvrages de vulgarisation scientifique, les livres d’histoire ou les guides touristiques. Lorsqu’une partie importante du contenu se trouve uniquement dans une illustration non décrite, le livre ressemble à une conversation dont on n’entendrait que la moitié des phrases.

C’est l’un des moments les plus frustrants de la lecture. Pas parce que nous ne voyons pas quelque chose : nous en avons l’habitude. Ce qui est frustrant, c’est que l’auteur a préparé le contenu, que l’éditeur l’a publié, mais qu’une partie des informations a tout simplement disparu en chemin.

La grande énigme intitulée « cliquez ici »

Deuxième grand classique : les liens aux intitulés peu clairs.

« Cliquez ici. »

« Plus d’informations. »

« Continuer. »

Tout comme les liens sont visuellement mis en évidence pour être repérés rapidement, les lecteurs d’écran permettent d’afficher, à l’aide d’un raccourci clavier, la liste de tous les liens présents dans un livre. Si cette liste ne contient qu’une quinzaine d’entrées intitulées « cliquez ici », l’utilisateur n’a aucune idée de leur destination respective.

C’est un peu comme si tous les livres d’un rayon de librairie portaient le même titre.

Techniquement, tout fonctionne. Dans la pratique, cela n’aide en rien.

Quand la table des matières ne fonctionne pas

Ce problème est particulièrement fréquent dans les publications scientifiques, les guides pratiques et les manuels, mais aussi dans les recueils de poésie, de chroniques, de récits ou de nouvelles.

La table des matières est superbe. Elle présente les chapitres, les sous-chapitres et les numéros de page.

Seulement, rien ne fonctionne.

Impossible d’accéder au chapitre choisi. Impossible de passer à une section précise. Impossible d’explorer la structure du livre.

Les personnes voyantes ne mesurent pas toujours l’importance d’une navigation rapide. Tout comme elles, les personnes aveugles lisent rarement un ouvrage scientifique volumineux uniquement du début à la fin. Elles reviennent bien plus souvent à certains passages, recherchent des informations et parcourent les titres.

Le tableau qui devient une salade de mots

Les tableaux sont un excellent outil de présentation des données.

À condition d’être correctement préparés.

Sinon, le lecteur d’écran se met à lire les cellules sans contexte. Les noms des colonnes se mélangent aux valeurs, les données passent d’une ligne à l’autre et, au bout de quelques instants, l’utilisateur ne sait plus ce qui est un résultat et ce qui est un en-tête.

Imaginons un simple tableau de ventes :

Si les en-têtes ne sont pas correctement identifiés, le lecteur d’écran peut le lire à peu près ainsi :

« Année. Ventes de livres numériques. 2022. 120 mille. 2023. 150 mille. 2024. 210 mille. »

Dans cet exemple très simple, on peut encore deviner le sens des données.

Mais il suffit d’ajouter quelques colonnes pour que la situation devienne rapidement beaucoup plus difficile.

Le tableau tel qu’il apparaît à une personne voyante :

Pour une personne voyante, il suffit de quelques secondes pour lire ces données.

Le même tableau, sans identification correcte de ses éléments :

Le lecteur d’écran lira :

« Année. Fiction. Non-fiction. Jeunesse. 2022. 120 mille. 80 mille. 45 mille. 2023. 150 mille. 95 mille. 60 mille. »

Au bout de quelques secondes, l’utilisateur commence à se demander :

• Les 80 mille concernent-ils la non-fiction ou la jeunesse ?

• Suis-je encore en train d’écouter les données de 2022 ou déjà celles de 2023 ?

• À quelle colonne appartient le nombre qui vient d’être lu ?

Dans la pratique, il faut revenir plusieurs fois au début du tableau et reconstituer soi-même sa structure.

Comment un tableau bien préparé est-il restitué ?

Un lecteur d’écran moderne peut le lire ainsi :

« Année 2022. Fiction : 120 mille. Non-fiction : 80 mille. Jeunesse : 45 mille. »

Puis, en passant à la ligne suivante :

« Année 2023. Fiction : 150 mille. Non-fiction : 95 mille. Jeunesse : 60 mille. »

Ou, lors de la navigation entre les cellules :

« Ligne 2. Colonne Non-fiction. 95 mille. »

La différence peut sembler minime, mais elle est immense pour l’utilisateur. Dans le premier cas, il écoute une suite de nombres et essaie d’en deviner le sens. Dans le second, il reçoit les informations avec leur contexte et peut se concentrer sur le contenu.

C’est un peu comme si l’on effaçait tous les en-têtes de colonnes pour une personne voyante, en ne laissant que les nombres.

Le message le plus détesté au monde

Tout lecteur aveugle connaît ce moment.

Le lecteur d’écran commence :

« Image 345. »

« Image 346. »

« Image 347. »

Un instant plus tard :

« Image 348. »

Et cela continue pendant plusieurs minutes.

Le plus souvent, cela signifie que le livre a été exporté depuis le logiciel de mise en page avec des éléments qui n’auraient pas dû faire partie du contenu ou qui ont été mal balisés.

Le lecteur ne reçoit aucune information utile. À la place, il doit écouter une succession de messages qui gênent la lecture.

Cela revient à ce que quelqu’un masque le texte d’un livre imprimé avec une feuille de papier toutes les quelques phrases.

Une reproduction numérique n’est pas forcément accessible

J’entends parfois dire que, puisqu’un livre existe sous forme numérique, il est automatiquement accessible. Malheureusement, ce n’est pas le cas.

Le simple fait qu’une publication soit enregistrée dans un fichier EPUB ou PDF ne signifie pas que l’on peut l’utiliser avec des technologies d’assistance.

Pour moi, un livre qui n’est que la reproduction numérique de l’édition imprimée n’est pas un livre accessible. Si l’on a préservé uniquement l’apparence des pages en négligeant la structure, la sémantique, la navigation et les descriptions des éléments graphiques importants, l’utilisateur d’un lecteur d’écran ne reçoit qu’une imitation numérique du livre, et non une publication à part entière.

C’est un peu la différence entre une tablette de chocolat au lait aux raisins et aux noisettes et sa photographie.

De plus, cette approche va à l’encontre du principe même de l’accessibilité numérique, consacré notamment par la législation polonaise en matière d’accessibilité. Il ne suffit pas de proposer un fichier à télécharger. Il faut aussi veiller à ce qu’il puisse être utilisé.

Je me souviens très bien de mes études de langue et de littérature polonaises. Les ressources électroniques étaient alors très rares. Lorsque j’avais besoin d’un livre précis, je passais souvent des heures devant le scanner, à tourner les pages une à une, en espérant que le logiciel reconnaîtrait suffisamment bien le texte pour que je puisse le lire.

Le plus grand défi a été de trouver les « Dzienniki » de Jan Lechoń, dont j’avais besoin pour mon mémoire de master. Cet ouvrage comptait plus de deux mille pages. Après de nombreux appels et messages pour obtenir ce fichier, quelqu’un m’a enfin envoyé une version électronique. J’ai ressenti un immense soulagement et j’étais convaincue que le problème était réglé. Ma joie a duré jusqu’à l’ouverture du fichier. Il s’agissait d’un PDF composé uniquement de photographies des pages. Pour une personne utilisant un lecteur d’écran, cette publication était totalement inutilisable.

C’est alors que j’ai vraiment compris, pour la première fois, l’ampleur de la différence entre un livre numérique et un livre accessible.

La voix des lecteurs aveugles

Les résultats de l’étude menée par la fondation Trakt, publiés dans le rapport « La voix des lecteurs aveugles dans le débat sur l’accessibilité de l’offre éditoriale après l’entrée en vigueur de la loi polonaise sur l’accessibilité », montrent que les principaux problèmes ne concernent pas la fiction courante. Les difficultés apparaissent surtout lorsque le livre contient des éléments plus complexes : graphiques, schémas, illustrations, tableaux, exercices ou supports pédagogiques.

C’est dans ces publications que les défauts liés à l’absence d’équivalents textuels, à une structure incorrecte ou à une navigation défaillante se révèlent le plus rapidement.

Le rapport souligne également un autre phénomène. De nombreux lecteurs aveugles abordent les nouveaux livres numériques avec une certaine prudence, car l’expérience leur a appris que même un livre acheté peut être partiellement inaccessible.

Les personnes interrogées accordaient une importance particulière à la possibilité de naviguer librement dans la publication, d’utiliser la table des matières, de rechercher des informations et de passer rapidement d’un chapitre à l’autre. Elles n’attendent pas des fonctions spécialement conçues pour les personnes aveugles. Elles attendent simplement que le livre numérique utilise les possibilités que le format numérique offre à tous.

Des lecteurs qui ne renoncent pas

L’un des enseignements les plus intéressants du rapport concerne la place importante des livres dans la vie des personnes aveugles. Contrairement aux stéréotypes, de nombreuses personnes interrogées déclaraient lire régulièrement. Pour elles, les livres numériques constituent l’un des principaux moyens d’accéder à la littérature, au savoir et à l’éducation.

Les personnes interrogées citaient d’ailleurs beaucoup plus souvent les livres numériques que les livres audio comme format de lecture privilégié. Pour beaucoup, pouvoir lire un texte de manière autonome, rechercher des informations, revenir sur un passage ou travailler avec une publication scientifique est tout simplement irremplaçable.

Le rapport montre aussi les efforts considérables que les lecteurs aveugles sont prêts à fournir pour accéder aux contenus qui les intéressent. Ils utilisent différentes applications, liseuses, appareils et technologies d’assistance, comparent les éditions disponibles et, parfois, convertissent ou corrigent eux-mêmes les fichiers.

Ils ne le font pas parce qu’ils aiment résoudre des problèmes techniques. Ils le font parce que les livres comptent pour eux.

Derrière chaque publication inaccessible, il n’y a pas un “utilisateur de technologies d’assistance” abstrait, mais un lecteur bien réel qui veut lire un livre et qui est souvent prêt à y consacrer beaucoup plus de temps et d’efforts que la plupart des personnes voyantes.

En tant que personne aveugle, c’est cette image du lecteur qui m’a particulièrement marquée dans le rapport : une personne qui ne réclame pas un traitement spécial, mais qui veut profondément lire, et à qui il suffirait parfois de supprimer quelques obstacles inutiles.

Une bonne nouvelle pour les éditeurs

Après avoir lu cet article, on pourrait penser qu’il est extrêmement difficile de créer un livre numérique accessible.

Heureusement, la réalité est différente.

La plupart des problèmes que les lecteurs aveugles ne supportent pas ne nécessitent ni technologies avancées ni budgets considérables.

• Une table des matières fonctionnelle.

• Une structure de titres correcte.

• Des illustrations décrites.

• Des tableaux bien préparés.

• Une navigation logique.

Ce ne sont pas des solutions futuristes. Ce sont les bases d’une publication numérique bien conçue.

C’est précisément pour cela que l’accessibilité profite si souvent à tous les lecteurs. Un livre organisé, prévisible et facile à utiliser bénéficie aussi aux personnes voyantes.

La plupart des problèmes décrits ici ne viennent pas des limites de la technologie. Ils résultent de décisions prises pendant la préparation du livre. C’est une bonne nouvelle : cela signifie que l’on peut en éliminer la plupart avant même que la publication arrive entre les mains des lecteurs.

Et les lecteurs aveugles n’attendent vraiment pas de miracles. Ils veulent simplement acheter un livre, l’ouvrir et le lire, sans avoir à se demander ce que l’auteur a voulu transmettre ou ce que l’éditeur n’a pas prévu.