EPUB 3 et accessibilité : qu’apporte ce format aux éditeurs ?

Il y a encore quelques années, pour de nombreux éditeurs, EPUB était simplement « le format des livres numériques ». L’essentiel était que le livre s’ouvre sur une liseuse, que sa mise en page soit correcte et que sa distribution ne pose pas de problème. Aujourd’hui, la situation a changé. On parle de plus en plus de la qualité de préparation des publications, de leur conformité aux standards et de leur accessibilité numérique, au-delà du seul format.

Et c’est précisément là qu’EPUB 3 entre en jeu.

Ce standard évoque souvent un univers très technique. Pour certains éditeurs, EPUB 3 ressemble à un « EPUB plus avancé », qui exige davantage de code et un processus de production plus complexe. Pourtant, son principal intérêt ne se limite pas à l’ajout d’effets ou de contenus multimédias. L’essentiel est beaucoup plus concret : EPUB 3 permet de créer des publications à la fois modernes, souples et accessibles à différents publics.

En pratique, cela signifie une chose très simple : le livre a davantage de chances de bien fonctionner dans les conditions où il sera réellement lu.

EPUB 2 et EPUB 3 : d’où vient la différence ?

Pour de nombreux éditeurs, EPUB 3 est tout simplement « une nouvelle version d’EPUB ». En pratique, la différence va pourtant bien au-delà du numéro de version du standard.

EPUB 2 est né à une époque où le livre numérique était surtout considéré comme l’équivalent numérique du livre imprimé. Le format convenait bien au texte simple et aux structures élémentaires, mais ses possibilités sémantiques étaient limitées et sa prise en charge des technologies d’assistance modernes était nettement moins développée.

EPUB 3 a été conçu en tenant compte du Web contemporain et des publications numériques modernes. Il repose sur HTML5 et prend bien mieux en charge la sémantique, la navigation, les contenus multimédias, les langues du monde, les mathématiques et la compatibilité avec les lecteurs d’écran. EPUB 3 permet notamment de baliser correctement de nombreux éléments essentiels à l’accessibilité, comme les notes, les chapitres, les citations ou la structure de navigation du livre.

Un exemple concret permet de bien comprendre la différence. En EPUB 2, un livre pouvait sembler visuellement correct tout en se présentant à un lecteur d’écran comme un long bloc de texte. EPUB 3 permet de construire une publication qu’une technologie d’assistance peut réellement « comprendre ».

C’est pourquoi, aujourd’hui, la quasi-totalité des discussions sur les livres numériques accessibles portent sur EPUB 3.

EPUB 3 ne se résume pas aux « effets spéciaux »

Lorsqu’on parle d’EPUB 3, les exemples concernent très souvent le multimédia : fichiers audio intégrés, vidéos, animations ou éléments interactifs. Le standard offre effectivement ces possibilités techniques. Mais ce n’est pas ce qui compte le plus dans le travail quotidien des éditeurs.

En pratique, des aspects moins spectaculaires, mais fondamentaux pour l’accessibilité, sont bien plus importants :

• une structure de document correcte ;

• la sémantique HTML ;

• la possibilité de naviguer dans le livre ;

• la compatibilité avec les technologies d’assistance ;

• la souplesse d’adaptation de la présentation du contenu.

Ce sont précisément ces éléments qui font aujourd’hui d’EPUB 3 le standard de référence pour les publications numériques accessibles.

Un livre que l’on peut vraiment lire

L’une des principales avancées apportées par EPUB 3 au monde du livre numérique est une bien meilleure utilisation de la sémantique et de la structure du document.

Concrètement, le livre cesse d’être une simple « mise en page de texte » pour devenir une publication dont l’organisation logique est explicitement décrite.

Un titre est un titre.

Une note est une note.

La table des matières est interactive.

Une citation est une citation.

Pour une personne qui lit visuellement, cela peut sembler secondaire. Après tout, le résultat « ressemble » au même livre. Pour un lecteur d’écran, en revanche, la différence est fondamentale.

Une technologie d’assistance n’interprète pas le livre comme le ferait une personne. Elle analyse la structure du document. Si celle-ci est correcte, l’utilisateur peut passer d’un chapitre à l’autre, parcourir les titres, revenir aux notes ou se repérer rapidement dans l’organisation de la publication.

C’est là que la différence entre un EPUB bien préparé et un EPUB mal préparé apparaît très clairement.

Imaginons un manuel universitaire de plusieurs centaines de pages. Si sa structure a été correctement balisée, l’utilisateur peut accéder à un chapitre précis ou retrouver la notion recherchée en quelques secondes. Si le livre a été conçu uniquement sur le plan visuel, sans structure logique, le parcourir revient à faire défiler un immense document sans aucun repère.

C’est particulièrement important pour les personnes qui utilisent des lecteurs d’écran, des plages braille et d’autres technologies d’assistance. Pour elles, une bonne structure n’est pas un simple complément technique. Elle fait partie intégrante de l’expérience de lecture.

L’accessibilité commence dans le HTML

L’un des grands atouts d’EPUB 3 est qu’il repose sur les standards du Web : HTML et CSS.

Pour les éditeurs, cela a une conséquence majeure : l’accessibilité n’exige pas de créer des « versions pour les personnes aveugles » distinctes. Il est possible de concevoir une seule publication qui convienne à différents publics.

Cette approche est très proche de la conception universelle : au lieu de créer un produit pour un cas particulier, on conçoit quelque chose qui fonctionne pour le public le plus large possible.

C’est aussi ce qui permet à EPUB 3 de bénéficier de nombreuses solutions développées depuis des années pour Internet et les sites web. En pratique, l’expérience acquise dans le domaine de l’accessibilité du Web a fortement contribué au développement des livres numériques accessibles. Pour les éditeurs, c’est un avantage considérable : inutile d’« inventer » des standards distincts pour les livres numériques, puisque de nombreuses bonnes pratiques ont déjà été élaborées et testées dans l’univers du HTML.

EPUB 3 et la souplesse de lecture

Dans le monde de l’imprimé, l’éditeur maîtrise entièrement l’apparence du livre. Dans le monde numérique, une partie de ce contrôle revient à l’utilisateur. EPUB 3 a justement été conçu pour favoriser cette souplesse.

Le lecteur peut :

• modifier la taille du texte ;

• ajuster le contraste ;

• utiliser les polices de son choix ;

• modifier le mode d’affichage du contenu ;

• utiliser un mode sombre ou un mode à contraste élevé.

Pour certains éditeurs, cela peut être difficile à accepter, car il faut renoncer à l’idée qu’« un livre doit avoir exactement la même apparence partout ». Dans un EPUB à mise en page ajustable, dit « reflowable », l’augmentation de la taille du texte entraîne la redistribution du contenu selon la largeur disponible à l’écran et une recomposition des pages. Le livre peut donc avoir une apparence différente sur un grand écran, une liseuse ou un petit téléphone : c’est précisément le but.

Dans une publication numérique, il est plus important que le contenu reste lisible et puisse s’adapter aux besoins de l’utilisateur que de conserver une mise en page identique. EPUB 3 donne les meilleurs résultats lorsque l’on exploite sa souplesse naturelle, au lieu de chercher à tout prix à imiter le papier.

EPUB 3 ne garantit pas l’accessibilité

Il est essentiel de le dire clairement.

Le simple fait d’enregistrer un livre au format EPUB 3 ne signifie pas que la publication est accessible.

Il est possible de créer un livre numérique au format EPUB 3 :

• sans structure ;

• sans équivalents textuels ;

• avec un code désordonné ;

• avec une navigation qui ne fonctionne pas ;

• avec des éléments totalement inaccessibles aux technologies d’assistance.

Techniquement, c’est tout à fait possible, mais vivement déconseillé.

Ce format offre les moyens de bien faire les choses, mais c’est le processus éditorial qui détermine si ces possibilités seront exploitées correctement.

C’est un peu comme dans une imprimerie moderne. Disposer de bons outils ne garantit pas, à lui seul, qu’un livre sera bien conçu.

Peut-on facilement convertir un PDF en EPUB 3 ?

C’est l’une des questions les plus fréquentes lors du passage des livres au numérique, et aussi l’une des plus trompeuses.

À première vue, puisque le PDF contient l’intégralité de la publication, il semble suffire de le « convertir » en EPUB. En pratique, les choses sont beaucoup plus complexes.

Le PDF a été conçu avant tout pour préserver l’apparence de la page. Il doit conserver une mise en page identique, quels que soient l’appareil ou le logiciel utilisés. L’EPUB suit une logique inverse : son contenu doit être souple et s’adapter à différents écrans, réglages et technologies d’assistance.

Cela signifie que, lors de la conversion, il ne suffit pas de « transférer le texte ». Il faut aussi reconstruire la structure du livre.

Les titres doivent redevenir de vrais titres, les listes de vraies listes, les tableaux de vrais tableaux, et les notes doivent retrouver leur logique de navigation.

Si le PDF a été préparé uniquement pour son apparence visuelle, sans structure ni balisage corrects, la conversion produit très souvent un résultat désordonné : coupures de texte aléatoires, paragraphes mal reconnus, perte de la sémantique ou navigation totalement inaccessible.

C’est pourquoi un EPUB 3 bien préparé résulte le plus souvent d’un travail sur les fichiers sources et d’une construction correcte de la structure de la publication, plutôt que d’une simple « conversion automatique du PDF ». La conversion automatique peut être un point de départ, mais elle marque rarement la fin du travail.

Pourquoi EPUB 3 représente aujourd’hui un enjeu économique

Il y a encore peu de temps, l’accessibilité était parfois considérée comme un sujet de niche ou une option supplémentaire. Aujourd’hui, elle s’impose de plus en plus comme une composante de la qualité attendue.

Les éditeurs sont de plus en plus souvent confrontés aux exigences des institutions publiques, aux attentes des bibliothèques numériques, à la nécessité de respecter la réglementation sur l’accessibilité ou aux conditions imposées par les partenaires technologiques et les plateformes de distribution.

C’est précisément là qu’EPUB 3 prend une importance stratégique, au-delà de sa dimension technique.

Car un EPUB bien préparé, structuré sémantiquement et accessible :

• est mieux préparé pour l’avenir ;

• fonctionne plus facilement sur différents appareils ;

• s’intègre mieux aux technologies d’assistance ;

• a davantage de chances de rester utilisable malgré les évolutions technologiques.

Avec quoi ouvre-t-on les fichiers EPUB ?

Cette question revient étonnamment souvent, aussi bien chez les lecteurs que chez les éditeurs eux-mêmes.

L’EPUB ne fonctionne pas comme le PDF, que l’on peut ouvrir presque partout de la même manière. Pour lire des livres dans ce format, il faut une application ou un appareil qui prend en charge les fichiers EPUB.

Sur ordinateur, on utilise souvent des logiciels comme Thorium Reader, Adobe Digital Editions ou Apple Books sur Mac. Sur téléphone et tablette, des applications telles que PocketBook Reader, Apple Books ou Google Play Books sont courantes. Quant aux liseuses comme Kobo ou PocketBook, elles prennent en charge le format EPUB nativement.

Il faut toutefois garder à l’esprit que différentes applications peuvent interpréter un même livre de manière légèrement différente. C’est précisément pour cette raison que les éditeurs testent leurs publications dans plusieurs environnements : l’apparence et le comportement du livre peuvent varier selon le logiciel ou l’appareil.

Du point de vue de l’accessibilité, les applications compatibles avec les technologies d’assistance jouent également un rôle majeur. Thorium Reader est l’une des solutions les plus souvent recommandées : il fonctionne très bien avec les lecteurs d’écran et sert fréquemment à tester des EPUB accessibles.

EPUB 3, une manière de penser au livre numérique

Le changement le plus important ne concerne pourtant pas le format lui-même.

Il concerne la manière de penser.

EPUB 3 montre très clairement qu’un livre numérique n’est pas un « PDF sans papier ». C’est un environnement dans lequel le lecteur peut accéder au contenu de nombreuses façons.

Certains liront visuellement.

D’autres écouteront une synthèse vocale.

Une personne lira le livre sur son téléphone dans le train.

Une autre le lira sur une plage braille.

L’accessibilité ne consiste pas à créer un livre distinct pour chacune de ces personnes.

Elle consiste à créer une seule publication capable de s’adapter à différentes façons de lire.

C’est précisément pour cette raison qu’EPUB 3 est devenu le fondement des livres numériques modernes et accessibles.

Bibliographie

https://swiatczytnikow.pl/kilka-porad-dla-wydawcow-od-bookosfery/

https://elektroniczneksiazki.pl/jaki-format-e-booka-wybrac-epub-mobi-pdf/

https://www.w3.org/TR/epub-overview-33/

https://www.edrlab.org/open-standards/epub/

https://daisy.org/info-help/document-archive/press-release-epub-3-the-strategic-solution-for-your-digital-documents/

https://www.quora.com/What-are-the-advantages-of-ePUB3-conversion-for-publishers